Первые дома в стиле шале строили швейцарские пастухи на склонах Альпийских гор. Эти небольшие домики служили им защитой от непогоды. Сегодня загородный дом шале значительно отличается от своего предшественника. Но при этом даже время и расстояние не дали исчезнуть тому особому шарму, который имеют эти уникальные по своей конструкции жилые здания. Современные деревянные дома шале служат как прекрасным местом для проживания, так и часто выступают в качестве мини-гостиниц, которые с удовольствием посещают туристы.
В сегодняшнем понимании дома в стиле шале - крепкий и просторный дом с мощным фундаментом, сохраняющий тепло даже во время самых лютых морозов. Отличительной чертой стиля строительства таких домов является намного выступающая за периметр стен крыша, скрывающая фундамент даже от обильных осадков. В большинстве случаев шале представляют собой комбинации из камня, используемого для возведения первого этажа и цоколя, и дерева, применяемого для строительства второго этажа, балконов и крыши. Часто для поддержки кровли в таком доме используются расположенные по всему периметру массивные балки, придающие зданию дополнительный шарм.